El primer ministro, Andy Burnham, ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City. La decisión llega después de las críticas a sus declaraciones tras el veredicto que declaró culpable al club de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas económicas de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al firmar contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar de forma secreta más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El papel de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha suscitado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, ha exigido que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos cargos del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo y voy a hacerlo”, declaró Burnham en el pódcast The Rest is Politics.
“Voy a poner de manifiesto con toda claridad todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo de alcalde del Gran Manchester.
“Nada de eso es reciente, en realidad, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión importante, y fue en 2021”.
El primer ministro afirmó inicialmente que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City decidían vender el club tras el veredicto de culpabilidad, pero después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se han mostrado “asombrados” por la postura de Burnham, y fuentes cercanas al asunto han manifestado su “preocupación” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el Manchester City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del City. Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que ya habían seguido los dirigentes locales antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido por sufragio directo de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo que me equivocara al hablar”, afirmó Burnham sobre sus declaraciones anteriores acerca de los propietarios del City.
“Lo que sí diría es que mi mente no estaba puesta en todos los asuntos. Estaba centrado en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que concedía al respecto.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas sí las relacionaban. Lo que diría es que son temas muy distintos.
“Los asuntos futbolísticos son diferentes de los asuntos de inversión. La gente intentará confundir ambas cosas, pero en mi opinión no deberían hacerlo.
“Las conclusiones de la comisión independiente en lo relativo al fútbol son graves, como dije en la entrevista”.
Todo el proceso relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que desembocó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relacionado con la falta de cooperación en la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron falso testimonio en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente testimonios falsos y deshonestos”.
Un comité de apelación independiente, distinto del anterior, examinará el recurso presentado por el City, que sigue negando cualquier irregularidad. Las sanciones aún no se han anunciado.
El City volvió a jugar por primera vez desde el veredicto el pasado domingo, cuando visitó Anfield y ganó al Liverpool por 3-0.