Los aficionados del Manchester United que acudieron a Old Trafford el sábado con la intención de disfrutar a costa del Manchester City salieron decepcionados. Tienen demasiados problemas propios.
Los cánticos de “You cheating bastards, you know what you are” sonaron con fuerza antes del partido contra el Tottenham Hotspur. Cuando el United, en una actuación en general nerviosa y desordenada, se adelantó con un gol de Bryan Mbeumo a mitad de la segunda parte, la afición local se permitió una pulla a los Spurs con el canto “You’re going down with the City”.
Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, los aficionados del United ya habían olvidado el escándalo que envuelve a sus vecinos. Al salir del estadio, lo que les ocupaba era cómo y por qué el Tottenham, que se quedó con 10 hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw, había conseguido marcar en el minuto 92 el empate que dejó el marcador en 1-1.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, afirmó después. “Fue un rendimiento mixto, para ser totalmente honesto. Creo que fue complicado. Fue un desafío en la primera parte, desde luego.”
“Hubo una gran mejoría en la segunda parte, a medida que avanzaba, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Y no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de hacerlo.”
Carrick bajo presión
El foco recaerá inevitablemente sobre Carrick tras un resultado que condena al United a su peor inicio de temporada después de seis jornadas desde 1986. Él no es de los que echan a sus jugadores a los leones (volvió a evitarlo en la rueda de prensa posterior al partido), pero tiene todo el derecho a exigir más.
El remate de Dominic Solanke es ya la tercera vez esta temporada que el United encaja un gol en el tiempo de descuento. Dos de esos goles, ante el Everton y el Tottenham, les han costado cuatro puntos.
“Ya son un par de veces en las que, de distintas maneras, nos meten dos goles muy tardíos que nos quitan dos victorias”, dijo Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia mucho lo que sentimos y cambia los puntos y lo que muestra la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición.”
Preocupa que el equipo no sepa hacerlo, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una incapacidad para gestionar la presión cuando más importa.
Lisandro Martínez no querrá volver a ver la jugada del gol. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hasta Solanke. En lugar de esperar al delantero del Tottenham, quizá debería haber intentado despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también podría haber hecho más.
El gol de Solanke hace que los Spurs se unan al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras haber tenido un jugador expulsado. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con 10 jugadores.
En marzo, perdieron 2-1 en el Newcastle United después de que Jacob Ramsey fuera expulsado. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a tener que jugar sin Idrissa Gueye, expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo que, tengamos 10 o no, si estamos por delante en el marcador, tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea manteniendo el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área, encerrándolos un poco, o defendiendo mejor esos momentos. Sin duda, tenemos que mejorar en eso.”
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
Un debut con destellos
Hubo pitos en Old Trafford apenas transcurridos 20 minutos, mientras los Spurs, que empezaron la jornada en el fondo de la tabla, salieron con brillantez. La contundente condena al City en el caso con la Premier League restó protagonismo al United durante la pausa internacional, pero la frustración volvió enseguida cuando el equipo de Carrick fue superado durante gran parte de la primera mitad.
Solo cuando Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró al campo poco antes de la hora de juego, la energía y la intensidad empezaron a cambiar.
En otra jornada, la historia del día habría sido su breve aparición, que aportó esperanza para las próximas semanas y meses. Fue un debut positivo, pero quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debería haber ganado.
El United visita al Atlético de Madrid en la UEFA Champions League el martes, antes de viajar al Leeds United el próximo fin de semana. Después, le espera otro difícil compromiso europeo en Como.
Tras otro empate tardío, Carrick insiste en que su mayor problema es que el United ha estado en el lado equivocado de los detalles en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie rápidamente si quiere empezar a avanzar en la dirección correcta.